Γουίλ Τσέρι: Η φιλία με τον Λίλαρντ, το far west και ο Μπλατ στο Κλίβελαντ (pics, vids)
Το όνομα του Will Cherry, τον οποίο απέκτησε ο Ολυμπιακός μέχρι το τέλος της σεζόν, ως αντικαταστάτη του Μπριάντε Ουέμπερ, μπορεί να μην είναι γνωστό στο ευρύ κοινό, παρά μόνο σε όσους λίγους ακραιφνώς μπασκετικούς τον θυμούνται από τη Ζαλγκίρις και την Άλμπα Βερολίνου (ούτε συζήτηση για την Γκαζιάντεπ και την Τσεντεβίτα), ωστόσο ο Ντέιβιντ Μπλατ τον γνωρίζει πολύ καλά. Τον είχε στο Summer League το 2014 όπου έπαιξε με τους Καβαλίερς και μετά τον πήρε στην ομάδα του βάζοντάς τον για 8 παιχνίδια.
Τον Γουίλ Τσέρι, δεν τον έκλεισε φυσικά ο Ολυμπιακός μέσα σε μία ημέρα, από τη στιγμή που «ξέσπασε» το θέμα που σιγόβραζε με τον Ουέμπερ. Είχαν ξεκινήσει οι διαδικασίες ανεύρεσης γκαρντ και έρευνας αγοράς. Είχαν γίνει όλες οι απαραίτητες κινήσεις και όντας έτοιμος, με το που υπογράφηκε η λήξη σύμβασης με τον Ουέμπερ ανακοινώθηκε ο Τσέρι (σ.σ. στα ελληνικά κεράσι).
Ο 28χρονος Αμερικανός είναι βραχύσωμος (1.85μ.), είναι δυνατός όμως και γεννημένος την 8η Φεβρουαρίου. Μία σημαδιακή ημερομηνία για τον Ολυμπιακό. Ανούσια λεπτομέρεια το ξέρω, αλλά εκεί έπεσε το μάτι μου. Δεν έχει κάνει καριέρα στο ΝΒΑ. Έχει παίξει 8 παιχνίδια με τους Καβαλίερς του Μπλατ όλα κι όλα κι αυτά με 8 λεπτά συμμετοχής μ.ο. Ο Τσέρι βέβαια, σε αντίθεση με το 99,99% των Αμερικανών δεν είχε όνειρο να παίξει στο ΝΒΑ. Παράξενο ε; Πως του ήρθε όμως η ιδέα; Από τον Ντάμιαν Λίλαρντ.
Φίλος και πρότυπο ο Ντάμιαν Λίλαρντ
Δεν τον είχε στο μυαλό του, παρά όταν είδε τον παιδικό του φίλο Ντάμιαν Λίλαρντ να επιλέγεται στο ντραφτ του ΝΒΑ και στο Νο.6 από τους Πόρτλαντ Μπλέιζερς, ξεκίνησε να πιστεύει πως την επόμενη χρονιά θα μπορούσε να ακούσει κι αυτός το όνομά του.
* Όπως ο Λίλαρντ, έτσι και ο Τσέρι, μεγάλωσε στην σκληρή γειτονιά του Όκλαντ.
* Όπως ο Λίλαρντ, έτσι και ο Τσέρι, έγινε αποδέκτης μικρού ενδιαφέροντος από υψηλού επιπέδου κολέγια της Δυτικής Ακτής.
* Όπως ο Λίλαρντ, έτσι και ο Τσέρι δέχθηκε μία υποτροφία από ένα πρόγραμμα του Big Sky, το οποίο πολλοί δεν ήξεραν καν ότι υπήρχε.
«Αυτός ο τύπος εκεί είναι ένα πρότυπο» είχε πει παλαιότερα ο Τσέρι. «Όπως μεγαλώνουν τα παιδιά, πάντα έχουν ένα όνειρο. Αλλά το να βλέπεις τώρα κάποιον από το Όκλαντ, τον οποίο αντιμετώπιζες από το Λύκειο, να επιλέγεται στο ντραφτ του ΝΒΑ, αυτό το κάνει ακόμα πιο ρεαλιστικό. Βλέπεις το μονοπάτι που ακολούθησε, έπαιξες απέναντί του και ξέρεις τι χρειάζεται για να φτάσεις εκεί που πηγαίνει αυτός».
Για τον Γουίλ Τσέρι ήταν πολύ δύσκολο να «λάμψει» από μια μικρή περιφέρεια για να φτάσει στη λοταρία του ντραφτ, αλλά ο γκαρντ του Μοντάνα (2009-2013) είχε μπει στα ραντάρ του ΝΒΑ μπαίνοντας στη senior χρονιά του (τελειόφοιτος), καθώς είχε 12,8 πόντους μ.ο. με 43% σουτ, 3.4 ασίστ, 2.3 κλεψίματα. Είχε βγει στην πρώτη ομάδα της Big Sky Conference τρεις φορές και δύο φορές είχε αναδειχθεί κορυφαίος αμυντικός.
«Παίζοντας στην Big Sky περιφέρεια πολλά παιδιά δεν παίρνουν την αναγνώριση που θα ήθελαν, αλλά από την επιτυχία που είχε ο Ντάμιαν (Λίλαρντ) αυτό φαίνεται πως αλλάζει», είχε πει ο κόουτς του Μοντάνα Γουέιν Τινκλ. «Για τον Γουίλ (Τσέρι), το να ανταγωνίζεται σε αυτό το επίπεδο και να έχει αυτή τη φήμη, είναι σπουδαίο γι αυτόν. Θα τον παρακολουθούν σκάουτς την επόμενη χρονιά για όλα αυτά που είναι ικανός να κάνει».
Ο Τσέρι ήταν διστακτικός να φύγει από τη ζώνη ασφάλειας μια μεγάλης πόλης και να πάει σε μία μικρότερη, όπως στο Μοντάνα το οποίο το… υποτιμούσαν. Πίστευε μάλιστα πως θα πήγαινε σε μία πόλη του… Far West. Ξέρετε, όπως βλέπουμε στις ταινίες.
«Νόμιζα πως θα υπήρχαν ένα μάτσο καουμπόις και άλογα. Νόμιζα πως θα ήμουν στη μέση του πουθενά. Δεν πίστευα πως είχαν έστω ένα εμπορικό κατάστημα». Αυτά που αντίκρισε βέβαια ήταν διαφορετικά. Ένα βράδυ του πήρε και το επόμενο πρωί τον κόουτς Τινκλ και του είπε το «ναι». Βέβαια δεν σταμάτησε να δίνει οδηγίες στους φίλους του για το που βρίσκεται το Μοντάνα και να λέει ξανά και ξανά πως είναι Πολιτεία.
Από τότε που ο Τσέρι και ο Λίλαρντ έφυγαν από τη ζώνη ασφάλειας μια μεγάλης πόλης, οι δυο αντίπαλοι στο λύκειο επικοινωνούσαν πολύ συχνά έχοντας ο ένας τη παρέα του άλλου, μακριά από όλα αυτά που είχαν συνηθίσει και τη… βαβούρα της μεγάλης πόλης.
Ο Τσέρι πήρε από τον Λίλαρντ την ακόρεστη όρεξη για δουλειά, το work ethic του. Κάθε μέρα στην off-season ο Λίλαρντ σήκωσε βάρη, σούταρε 400 τρίποντα. Ο Τσέρι προσπάθησε να αφοσιωθεί το ίδιο. Να μεταλλάξει το τρίποντό του από αδύναμο σε… δυνατό και το πήγε από το 22% στο 37% ενώ δεν σταμάτησε να δουλεύει το «τζαμπ σουτ» του.
«Το τζαμπ σουτ μου, έχει γίνει πολύ καλό, αλλά θέλω να φτάσω σε κορυφαίο σημείο. Ο χειρισμός μου είναι καλός αλλά θέλω να γίνει σπουδαίος. Η ικανότητα το να φτιάχνω παιχνίδι είναι καλή αλλά χρειάζεται να γίνει σπουδαία. Κάθε στοιχείο του παιχνιδιού μου θέλω να το φτάσω σε ανώτερο επίπεδο».
Στο Κλίβελαντ με τον Μπλατ
Ο Γουίλ Τσέρι, δυστυχώς δεν άκουσε το όνομά του στο ντραφτ το 2013 όπως είχε συμβεί με τον Λίλαρντ. Ξεκίνησε να επιδιώκει τη συμμετοχή του στο ΝΒΑ μέσω των Summer League και της αναπτυξιακής λίγκας (NBDL). Το 2014 πήρε μέρος για 2η φορά στο Summer League με τους Κλίβελαντ Καβαλίερς του Ντέιβιντ Μπλατ. Τον είδε εκεί και τον πήρε μαζί του, με τον νυν γκαρντ του Ολυμπιακού να έχει 8 συμμετοχές. Εκείνον τον Νοέμβριο τον άφησαν ελεύθερο και ξεκίνησε η περιπέτειά του στην Ευρώπη.
Τέσσερις σταθμοί στην Ευρώπη
Πρώτος σταθμός η Ζαλγκίρις Κάουνας με την οποία κατέκτησε το πρωτάθλημα και έπαιξε στην Ευρωλίγκα έχοντας 7,1 πόντους μ.ο. (41% δίποντα και 37% τρίποντα) και 1.7 ασίστ. Δοκίμασε ξανά για το ΝΒΑ, με τους Σαν Αντόνιο Σπερς αλλά όταν δεν επιλέχθηκε ήρθε ξανά στην Ευρώπη. Δεύτερος σταθμός η Γερμανία και η Άλμπα Βερολίνου με την οποία κατέκτησε το Κύπελλο και έπαιξε στο Eurocup έχοντας 10.3 πόντους (46% δίποντο αλλά και… 26% τρίποντο) και 3,7 ασίστ μ.ο.
Τις επόμενες δύο σεζόν δεν δοκίμασε την τύχη του στο ΝΒΑ μέσω Summer league. Αντίθετα υπέγραψε απευθείας το 2016-17 στη Τουρκία με την Γκαζιάντεπ του Στέφανου Δέδα (ο αδερφός του Γιώργος είναι άμεσος συνεργάτης του Μπλατ στον Ολυμπιακό όπως ήδη θα ξέρετε) όπου είχε 11 πόντους μ.ο. στο πρωτάθλημα (52% δίποντα και 27% τρίποντα) και 4 ασίστ μ.ο.
Την περσινή σεζόν έπαιξε στην Κροατία με τη φανέλα της Τσεντεβίτα. Στην Αδριατική Λίγκα είχε 11 πόντους μ.ο. (51% δίποντα και 35% τρίποντα) και 3,2 ασίστ και στο πρωτάθλημα της Κροατίας είχε 10,5 πόντους μ.ο (66% δίποντα και 35% τρίποντα) και 3,4 ασίστ.
Φέτος, τον Οκτώβριο του 2018 ο Τσέρι υπέγραψε με τους πρωταθλητές του ΝΒΑ, Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς και τρεις μέρες μετά έμεινε ελεύθερος. Πήγε στη θυγατρική ομάδα των πρωταθλητών στη GLeague και στους Σάντα Κρουζ Ουόριορς όπου σε 46 παιχνίδια είχε 9,1 πόντους, 4.2 ασίστ και 1.6 κλέψιμο μ.ο.
Ατομικά χαρακτηριστικά
Ο Γουίλ Τσέρι θεωρείται καλός αμυντικός καθώς δεν είναι ψηλός αλλά δυνατός, έχει καλά οργανωτικά στοιχεία και αρέσκεται στο να πηγαίνει στο ντράιβ ή να παίρνει τζαμπ σουτ από μέση απόσταση. Το τρίποντο του έχει διακυμάνσεις και δεν θεωρείται καλό. Τα υπόλοιπα στο παρκέ.